道光十九年（1839），龚自珍辞官南归，后又北上接眷属，在南北往返途中，写下了短诗315首，题为《己亥杂诗》。此诗是第一首，写他被迫辞官，离开北京时所抒发的感想。“浩荡离愁白日斜”一句以“愁”字开篇，定下了全诗的基调。“浩荡”一词本指水势浩大，作者以此喻“愁”，是采用了化虚为实的手法，将抽象的“愁”转化得具体可感。“白日斜”三字借景抒情，随着日头的西沉，诗人想到了国势的衰微，想到了自己命运的坎坷，心中无限的哀伤和痛苦都寄托在了这西下的夕阳当中。“吟鞭东指即天涯”不再重复上句之“愁”，却以马鞭东指的形象暗示出诗人辞官时茫然的心绪。在这句中，“吟鞭东指”是可见的实境，“天涯”是不可见的虚境，诗句在情境上形成跳跃，给人以遐想的空间。
末二句诗形成了三个转折：“落红”本意味着鲜花的消逝，但诗人竟然在逝去的花瓣中看到了它的“情”，生者有情令人欣慰，逝者仍然有情则更令人感动，这是第一层转折。“化作春泥”是第二层转折，本来如此美丽多情的花朵如今只能化作泥土为人所践踏，岂不是可惜可叹！而下面的“更护花”三字是第三层转折，也正因为花瓣化成了这看似毫不起眼的泥土，让它更能够加护于新生的生命。实际上这两句诗是作者以“落红”自喻，表明自己虽然辞官，却不会置国家大义于不顾，仍会关心为国效力的后辈，为国家尽自己的一份力量。这两句诗写物自然生动，比喻贴切感人，内涵十分丰富，被广为传诵。
