元至元二十七年（1290），南宋灭亡十几年后，四十四岁的张炎和他的好友沈钦应召为朝廷写金字《藏经》，此年冬天到达北京。第二年完成任务后，词人又回到越州，并时常与沈钦、赵与仁等书信往来。又过了一年，沈钦从杭州来看望张炎，相聚数日而去。这首《八声甘州》，就是二人分别后张炎写寄沈钦和赵与仁的。
词从苍莽寒远的北地饮马起笔，写到江南深秋的落叶凝愁，故友星散的离恨，身世零落、人事全非的惆怅，与对故国的悲情追念融合一体，“老泪”抛洒，哀感动人。正如陈廷焯所评：“苍凉怨壮，盛唐人悲歌之诗，不足过也。”
这首表现了朋友之谊、故国之情与身世之感，同时又体现出词人填词功力的名作，在评点和网络项上取得了较为突出的成绩。历代评点共11次，获得不少赞誉，排单榜第五十八位。当代互联网上，其传播力度更大，以近9万次的链接数列单榜第十九位。此词能成为宋词百首名篇之一，主要就得益于此二项成绩。可惜其他各项成绩不够理想，最终使其仅排在宋词排行榜的九十七位。
